FITTIPALDI

Die Emerson Fittipaldi Story

Feliz aniversário, Emmo! Champion in Europa & Amerika! 

Tom Distler von Motorsport Yesterday erinnert an das Leben und die große Karriere unserer brasilianischen Motorsportlegende...

Anfänge & Erfolge

"Noch 5 Runden. Die 73. Auflage des Indy 500 wird dramatisch zu Ende gehen. Fittipaldi blockt einen weiteren Angriff von Al Unser Junior. Der Rennfahrer, der in seinem Leben schon fast alles verloren hat. Seine Karriere, sein Geld, seine Familie..." (Heinz Prüller, 1989)               

Emerson Fittipaldi, 2017: "Mein Auto war perfekt, ich habe das ganze Rennen dominiert. Beim letzten Boxenstopp haben sie mir zu viel Benzin eingefüllt. Das Auto war sehr schwer und Al Unser jr. holte mich ein. Ich dachte mir, dieses Rennen darf ich einfach nicht mehr verlieren."

Wir befinden uns beim größten Tagesevent im Weltsport: Bis zu 250.000 Zuschauer auf den Tribünen, weitere 100.000 im Infield. Unser jr. und Fittipaldi jagen wie entfesselt durch das Oval mit seinen vier Steilkurven. Ihre Ehefrauen Shelly und Teresa stehen Kopf, das Publikum tobt. Alle anderen Fahrer sind längst mehrfach überrundet. In unserem Lokal läuft dieses Spektakel LIVE auf Premiere. Noch drei Runden. Little Al übernimmt die Führung, doch Emmo setzt auf der Gegengeraden zum Konter an. Seite an Seite rasen sie auf Turn 3 zu. Little Al wird dabei leicht vom Verkehr aufgehalten, sodass Emmo nach innen ziehen kann. Keiner der beiden will zurückstecken. Emmo rutscht nach außen, die Autos berühren sich — und Little Al prallt (unverletzt) in die Mauer. Ein unfassbares Finish. Emerson Fittipaldi gewinnt das Indy 500. Indianapolis 1989 - der größte Sieg seiner Karriere!

Marc Surer (F1 Rennfahrer & TV Experte), 1989: "Sein Nationalstolz hat ihn viele Jahre seiner Karriere und mögliche weitere WM Titel gekostet. Heute in der amerikanischen CART Serie brilliert er wie vor 15 Jahren. Schnell, aggressiv und mit großer Klasse."

Das Jahr 1978 verändert mein Leben. Ich entdecke die Formel 1. In Bayern ist das vorzugsweise die vierte Programmtaste (ORF 1). Mehr als 10 Jahre verfolge ich jeden Grand Prix. Ich genieße die Zeit, in der die Autos breit, die Slicks fett, die Girls noch Groupies und vor allem die Fahrer noch richtige Charaktere sind. Doch die Typen verschwinden immer mehr. 1993 wird zum Wendepunkt. Der amtierende Formel‑1‑Weltmeister Nigel Mansell (aktiv in der F1 ab 1980) wechselt nach Amerika. Saisonauftakt ist in Surfers Paradise. Eurosport überträgt LIVE. Ich blicke auf die Startaufstellung. Es wird emotional! Da sind sie wieder: Allen voran Emerson Fittipaldi (1970-1980), dann Mario Andretti (1968-1982), Eddie Cheever (1978-1989), Bobby Rahal (1978), Stefan Johansson (1980-1991), Raul Boesel (1982-1983), Teo Fabi (1982-1987) und Danny Sullivan (1983). Sie haben sich längst in der CART-Serie etabliert. In Indianapolis geht auch Champion Nelson Piquet (1978-1991) an den Start...

Nelson Piquet (Dreifacher F1 Weltmeister): "Emerson Fittipaldi ist der größte und wichtigste Fahrer, den Brasilien je hatte. Er war Formel Ford Champion, F3 Champion, F1 Champion und hat etwa 2000 Brasilianern den Weg geebnet, das zu tun, was er getan hat. Er hat die Karriere von uns allen gelenkt."

Britischer Formel 3 Champion 1969 

Formel 1 Weltmeister 1972 & 1974 

PPG IndyCar Champion 1989

Indy 500 Sieger 1989 & 1993

Roger Benoit (Journalist), 1973: "Am 12. Dezember 1946 in São Paulo war es dann soweit. Emerson Fittipaldi schrie einige krähende Laute in das Spitalzimmer und strampelte mit seinen Beinchen. Ein Weltmeister war geboren worden. Doch das ahnte zu diesem Zeitpunkt noch niemand."

So beginnt im Herzen des brasilianischen Kaffeehandels die große Story von Emerson Fittipaldi. Blicken wir in die Familiengeschichte: Sein schnurrbärtiger Vater, Wilson Barão (der Baron) Fittipaldi sen. (1920–2013) fährt einige Jahre Motorradrennen, arbeitet als Radiokommentator und bringt ab 1949 die Rennerfolge von El Chueco (dem Krummbeinigen) Juan Manuel Fangio live ins heimische Wohnzimmer. Sein älterer Bruder Wilson Wilsinho Fittipaldi jun. (1943-2024) wird nach dem Vater benannt. Seine Mutter Józefa Juze Wojciechowska (1921-2006) ist eine ambitionierte Rennfahrerin im Tourenwagen-Sport. Die blonde, gutaussehende Dame hat polnische Wurzeln und wuchs in Kiew (Ukraine) auf. Im hohen Alter ziehen Wilson und Juze 2005 ins warme Rio de Janeiro. Die Wurzeln der Familie Fittipaldi liegen in Süditalien: Großvater Pasquale Fittipaldi stammt aus dem Dorf Trecchina in der Region Basilikata, während Großmutter Enrichetta Rignani als Tochter italienischer Einwanderer bereits in Brasilien zur Welt kommt. 

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts lassen sich viele Azzuris in São Paulo nieder. Auch die Ahnen von Francisco Sacco Chico Landi (1907-1989) kommen aus Italien. Der Brasilianer etabliert sich bereits in den 1930er-Jahren als einer der besten Fahrer des Landes und gewinnt 1941, 1947 und 1948 den Grand Prix von Rio. Das Rennen wird auf dem anspruchsvollen Circuito da Gávea ausgetragen, einer Strecke mit zahlreichen Serpentinen, die den Spitznamen Sprungbrett des Teufels trägt. Der beliebte Chico reist mehrfach ins Ausland und kehrt als erster Grand-Prix-Sieger für Ferrari (Bari 1948) zurück. Wilson Fittipaldi sen. unterstützt seinen Landsmann in Europa. In der Formel-1-Weltmeisterschaft startet Landi 1951 in Monza im Ferrari und ist von 1952 bis 1956 in einem Maserati unterwegs. Mit Irineu Corrêa (1900-1935) und Manuel de Teffé (1905-1967)  macht er den Motorsport in Brasilien populär.

Währenddessen nimmt der junge Emerson (genannt Rato - die Ratte) an Seifenkistenrennen teil und träumt davon, eines Tages ein weiterer großer südamerikanischer Rennfahrer zu sein. Talent, Ehrgeiz und ein großes Herz zeichnen ihn aus. An freien Samstagnachmittagen nimmt ihn sein Vater mit in den Auto Club von São Paulo. Hier schwelgen Rennsportbegeisterte in Erinnerungen. Im Vorführraum rattern laute Projektoren mit großen Filmrollen. Emerson sieht sich jede verfügbare Dokumentation über die Formel 1 oder Indianapolis an. Zudem investiert er beträchtliche Summen in importierte Motorsportzeitschriften. Auch der technische Aspekt des Motorsports fasziniert ihn. Mit 14 Jahren nimmt Rato bereits an Motorradrennen mit 50-ccm-Maschinen teil und fährt zudem mit seinem Bruder Speedboot-Rennen auf den Seen von São Paulo. Das ist seiner Mutter jedoch zu gefährlich. 

Gemeinsam mit Wilsinho schraubt, tüftelt und baut er an allem, was Räder hat. 1963 steigt Rato in den Go-Kart-Sport ein, wird mehrfacher Meister von São Paulo und brasilianischer Landesmeister. Anschließend konstruieren die Brüder eigene Formel-V-Rennwagen für ihre Einsätze auf der Strecke und zum Verkauf an andere Fahrer, um ihre Rennkarriere zu finanzieren. 1967 krönt Rato diese Phase mit dem Gewinn des nationalen Formel‑V‑Titels. Der im Mai 1940 eröffnete Rennkurs von Interlagos wird 1968 zu einer acht Kilometer langen Strecke für internationale Rennveranstaltungen ausgebaut.  Die Fittipaldis entwickelten zudem einen Prototypen, den Fittipaldi Porsche, mit einem 2-Liter-Motor. Es ist das schnellste Auto im Autódromo de Interlagos! Der Rundenrekord wird um neun Sekunden unterboten. Emerson fährt alles, was ihm unter die Finger kommt. Das nächste Ziel heißt Großbritannien. Er verkauft seinen gesamten Kram - den Volkswagen und nahezu seine komplette Rennsportausrüstung - und steigt ins Flugzeug...

Der Weg zum Lotus-Titel

Emerson Fittipaldi, 2018: "Als ich 1969 nach England kam, gab es dort viele Hippies mit längeren Haaren. Es gab die Beatles und mehr Koteletten als in anderen Ländern. Ich wollte Teil dieser Generation sein und mich selbst ausdrücken."

Im März 1969 ist Frank Williams (1942–2021) der erste Teamchef, den Emerson in England aufsucht. Dieser erklärt, dass er ihm zwar einen Rennwagen besorgen kann, der Liefertermin jedoch unklar ist. Auf Anraten von Denny Rowland kauft Fittipaldi daraufhin einen Merlyn Mk11A. Das erste Rennen bestreitet Fitti im April 1969 in Zandvoort. Tony Trimmer (geboren 1943) startet von der Pole Position. Emerson im hellorange lackierten Merlyn direkt dahinter. Der sympathische Brasilianer mit den langen schwarzen Kotletten und den Gesichtsnarben (die von Akne kommen) übernimmt sofort die Führung - spektakulär und waghalsig. Die Formel-Ford-Stars um James Hunt (1947-1993) und Dave Walker (1941-2024) sehen nur seinen Auspuff. Fittipaldi kann kaum glauben, wie weit er vor den anderen liegt. Das Nächste, was er mitbekommt, ist, dass sein Motor hochgeht. Doch der Auftritt zeigt, wie konkurrenzfähig er ist. Beim zweiten Einsatz in Snetterton sichert sich Fitti vor den Augen eines beeindruckten Stirling Moss (1929-2020) scheinbar mühelos die Pole-Position, fährt die schnellste Rennrunde und führt das Rennen vom Start bis ins Ziel an. Der vierfache Vizeweltmeister Moss sieht in Fittipaldi bereits den Champion von Morgen... 

Nach neun Formel Ford-Starts mit mehreren Podiumsplatzierungen, darunter drei Siege, wird Fittipaldi im Juni Rennschulchef Jim Russell vorgestellt, der ihn prompt ins Team nimmt. 1969 gilt die britische Formel 3 als die Nachwuchsformel schlechthin. Die Fahrer gehen mit höchstem Einsatz ans Werk. Es wird gefightet, dass die Fetzen fliegen. Russell organisiert über Colin Chapman (1928-1982) und Mike Warner von Lotus Components einen Lotus 59. Den magischen Merlyn verkauft Fittipaldi an Colin Vandervell. 1971 wird er von Jody Scheckter (geb. 1950) gefahren. Fitti zeigt auch im Formel 3 seine Klasse und erkennt schnell, dass der sicherste Platz an der Spitze des Feldes liegt. Vor dem letzten Lauf der MCD-Lombard-Meisterschaft liegt Alan Rollinson (1943–2019) noch knapp vorne, kann jedoch wegen eines Bandscheibenvorfalls nicht starten. Emerson Fittipaldi siegt im Regen von Brands Hatch vor Bev Bond (1938–2013) und Dave Walker, alle im Lotus 59. Am Steuer des Jim-Russell-Wagens gewinnt er acht von zwölf Rennen und den prestigeträchtigen Titel. Frank Williams ist begeistert und bietet ihm bereits für 1970 das zweite Formel 1 Cockpit neben Piers Courage in seinem de Tomasio-Team an. Für Emerson ein Schritt zu früh. Er überwintert im sonnigen Brasilien, kehrt im März 1970 zurück und freut sich auf die Formel 2-Saison...

Emerson Fittipaldi, 1970: "Ich habe in der Formel 2 bisher viel gelernt, darf gegen die ganz Großen fahren und ihnen bei der Arbeit zusehen. Der Leistungsunterschied zwischen der Formel 3 und Formel 2 ist nicht so groß wie der Sprung in die Formel 1. Hier verdoppeln sich die PS. Die Wagen sind viel schneller. Es ist schwierig die richtigen Bremspunkte zu finden und das Auto am Limit zu bewegen."

Colin Chapman ist der Gründer von Lotus Cars. Der Brite bringt die ersten Heckflügel an Rennautos an und erfindet das Monocoque-Chassis. Für die Formel-1-Saison 1970 möchte er Fittipaldi bereits zu Beginn der Saison verpflichten. Emerson fühlt sich jedoch noch nicht bereit und will zunächst mindestens sechs Monate in der Formel 2 fahren. Chapman zeigt sich einverstanden, will aber nur bis zum Großen Preis von Großbritannien im Juli warten. Für die Formel 2 erhält Fittipaldi unterstützt vom brasilianischen Bardahl-Team ein Cockpit in einem werksunterstützten Lotus 69. Zu Beginn der Saison belegt er auf dem anspruchsvollen Montjuïc-Park-Kurs den dritten Platz und knüpft mit einem vierten Rang beim Eifelrennen auf dem Nürburgring sowie weiteren dritten Plätzen in Crystal Palace und Rouen daran an. Diese Erfolge, ergänzt durch einen fünften Platz in Enna auf Sizilien, einen zweiten Rang in Imola und einen vierten Platz in Hockenheim, reichen aus, um ihm den dritten Platz in der Formel 2 zu sichern. Allerdings haben 13 der 21 Rennen keinen Meisterschaftsstatus. 

Rückblickend ist das Eifelrennen im Mai auf der Nordschleife sein bisher härtestes Rennen. Fittipaldi fährt gefühlt keine Runde, sondern geht auf eine ganze Reise. Diese führt in knapp 10 Minuten über eine 21 Kilometer lange, bergige Landschaft mit 3oo Meter Höhenunterschied und 73 Kurven. In der zweiten Runde entschwindet Jochen Rindt bereits am Horizont. Derek Bell (geb. 1941) und Rolf Stommelen (1943-1983) überholen ihn scheinbar mühelos. Da sieht Fitti erst, wie viel Erfahrung ihm noch fehlt. Europameister wird Clay Regazzoni (1939-2006) vor Bell. Dieter Quester (geb. 1939), Ronnie Peterson (1944-1988) und François Cevert (1944-1973) belegen die Plätze vier bis sechs. 

Emerson Fittipaldi, 2017: "Wir Fahrer begegneten einander mit großem Respekt, weil das Risiko so hoch war. Abseits des Cockpits haben wir viel miteinander gesprochen - es herrschte echte Kameradschaft. Im Auto kämpften wir gegeneinander, außerhalb waren wir uns sehr nah."

Per Privatflugzeug geht es mit Chapman nach Silverstone zu Testfahrten. Fittipaldi sitzt erstmals im Lotus 49C - dem Siegerauto von Monaco - und fühlt sich wie ein König, doch das Auto übersteuert. An der Box gibt ihm Rindt lächelnd den Tipp, einfach mehr Gas zu geben. Die Rundenzeiten verbessern sich merklich. Im Juli darf Emerson dann im veralteten Lotus 49 sein Formel 1-Debüt geben. Colin Chapman setzt ihn als dritten Fahrer neben Jochen Rindt (1942-1970) und Brillenträger John Miles (1943-2018) ein. Heinz Prüller (geb. 1941) und Wilson Fittipaldi sen. kommentieren das Geschehen Kabine an Kabine. Trotz des Ausfalls des vierten Gangs fährt Fittipaldi in Brands Hatch ein flüssiges, ruhiges und kontrolliertes erstes Rennen ohne Zwischenfälle und belegt den achten Platz. Nach dieser soliden Leistung tritt Fitti mit demselben Wagen beim Großen Preis von Deutschland in Hockenheim an. Dort fährt er ein starkes Rennen und belegt hinter Rindt, Ickx und Hulme den vierten Platz. In Österreich wird er durch technische Probleme ausgebremst und landet am Ende des Feldes. 

Jochen Rindt sagt im Freundeskreis bereits voraus, dass dem Fitti bald Flügel wachsen. Zwischen Jochen und Emerson entwickelt sich rasch eine Freundschaft. Jochen ist zwar kein besonders kommunikativer Mensch, doch Emerson gegenüber meint er es gut. Der Österreicher wird ihm schon nach kurzer Zeit zum Lehrer: hilfsbereit, aufmerksam und stets bereit, dort Tipps zu geben, wo sie gebraucht werden. Auch Nina Rindt (geb. 1943) und Maria Helena Fittipaldi (geb. 1948) verstehen sich auf Anhieb. Für den Großen Preis von Italien erhält Emerson einen der neuesten Lotus 72. Im Training verfehlt er in der Südkurve seinen Bremspunkt und verunfallt mit hoher Geschwindigkeit. Emerson bleibt unverletzt, doch der neue Wagen ist ein Totalschaden. Am folgenden Tag verunglückt sein Teamkollege Rindt an derselben Stelle der Strecke tödlich. Eine Tragödie. Das Gold Leaf Team Lotus zieht sich vom Rennen zurück und verzichtet zudem auf die Teilnahme am Großen Preis von Kanada. Jochens Tod ist ein großer Schock für Emerson. Er bleit mit Maria-Helena 2 Tage in einem Mailänder Hotel und bekämpft seine Zweifel, denn das Risiko wird plötzlich zur schmerzhaften Realität...

Colin Chapman (Teamchef Lotus), 1970: "Wir fliegen zum US-Grand-Prix. Du bist die neue Nummer 1. Egal was passiert. Du musst unter allen Umständen vor Ickx ankommen, wegen der Meisterschaft."

Nach der Monza-Tragödie tritt John Miles ab und der Brasilianer steigt plötzlich von der Nummer 3 zur Nummer 1 auf. Der Druck ist riesig. Emerson ist sich sicher, dass er Rindt niemals ersetzen kann, will aber alles geben, damit der Österreicher Weltmeister bleibt. Watkins Glen ist Fittipaldis vierter Grand Prix. Jacky Ickx (geb. 1945) im Ferrari wahrt seine Titelchancen, startet von der Pole-Position und übernimmt zunächst die Führung. Eine defekte Benzinleitung wirft den Belgier jedoch zurück. Zwischenzeitlich führt Pedro Rodríguez (1940-1971), doch auch der Mexikaner muss wegen Benzinmangels an die Box. Emerson trifft fast der Schlag, als man ihm P1 zeigt. Er schaut in den Rückspiegel und denkt Pedro will ihn überrunden, das Zeichen sei für ihn. Aber hinter ihm ist niemand. Als Fitti durch die letzte Kurve fährt, rennt Colin Chapman auf die Strecke und schleudert seine Mütze in die Luft. So steht Fittipaldi beim vierten Start bereits unter dem Lorbeerkranz. Mit diesem Sieg sichert er Jochen Rindt den postumen Weltmeistertitel. Die Siegesparty im Glen Motor Inn bleibt still. Nichts kann den Verlust von Jochen Rindt wettmachen. Emerson wählt Sao Paulo 269-2885 und spricht mit seinem stolzen Vater. Nach einem Motorschaden beim Saisonfinale in Mexiko beendet Fittipaldi die Saison als WM-10. Chapman ist unglücklich und bekommt Finanzierungsprobleme. Die Lotus-Mechaniker wandern nach und nach ab und die Weltmeistercrew zerbricht...

Emerson Fittipaldi (2020): "Colin Chapman war phantastisch. Er war mein Mentor und ein Genie. Nach dem Qualifying hab ich immer mit ihm zusammengesessen. Wir haben das Auto analysiert und er konnte exakt nachvollziehen, was es auf der Strecke machte und es verbessern."

Nach dem Tod von Jochen Rindt stellt Colin Chapman sein Team für die Saison 1971 grundlegend neu auf. Emerson Fittipaldi wird zur neuen Schlüsselfigur und startet im Alter von nur 23 Jahren als Nummer 1. Eine enorme Verantwortung. Als zweiter Fahrer wird der Schwede Reine Wisell (1941-2022) nach dem letzten Rennen der Vorsaison fest verpflichtet. Die Konkurrenz ist groß und das Jahr verläuft enttäuschend. Technische Defekte häufen sich. Erst mit der Weiterentwicklung 72D gelingt in Monaco der Sprung in die Punkte. Das Rennen in den Niederlanden verpasst Emerson aufgrund von Verletzungen, die er sich bei einem Verkehrsunfall zuzieht: Ein gebrochenes Brustbein und drei gebrochene Rippen. Bandagiert und mit Schmerzen folgten zwei dritte Plätze in Frankreich und Großbritannien sowie ein zweiter Platz beim Großen Preis von Österreich – seine besten Resultate der Saison. Emerson belegt am Ende den sechsten Rang in der Fahrerwertung. Es kommen Angebote von BRM, Alfa und Ferrari. Fittipaldis erste Einladung nach Maranello! Zunächst erkundigt sich Enzo Ferrari nach seinem früheren brasilianischen Monoposto-Grand Prix Sieger Chico Lando. Dann macht ihm der Commendatore ein lukratives Angebot: Doppeltes Gehalt, Formel 1 und Sportwagenrennen für Ferrari. Verlockend! Doch Fittipaldi hat gerade einen Dreijahresvertrag bei Lotus unterschrieben und verzichtet auf viele Lire. Die Zeit für einen Wechsel zur Scuderia scheint noch nicht gekommen...

Maria-Helena Fittipaldi (Ehefrau), 1972: "Wenn es einen Rennfahrer gibt, der am Start völlig ruhig bleibt, weder hektisch noch nervös wird und mit dem man bis zuletzt reden kann, dann ist es Emerson. Es gibt auch nichts, was seinen gesunden Schlaf vor einem Renntag stören kann."

Team Lotus tritt 1972 in den eleganten Farben von John Player Special auf - Schwarz mit goldenen Ornamenten. Der Tabak-Konzern zahlt weit mehr als 100.000 Pfund pro Jahr und Chapman hat großes Vertrauen in Fittipaldi. Der Teamchef weiß genau, dass ein Fahrer nur dann in Bestform ist, wenn sein Auto zu seiner vollsten Zufriedenheit läuft. Dieser zeigt im Lotus Ford 72 D den Fahrstil eines wahren Champions. Blicken wir ins Auto: Emerson benutzt sehr wenig Polsterung, damit er möglichst jede Veränderung im Lotus oder auf der Rennstrecke spürt. Im Innenraum befindet sich ein kleines Lederlenkrad und ein Sicherheitsgurt mit 5 Punkten, damit der Pilot im Falle eines Unfalls in seiner Mittelposition bleibt. Der Benzintank in der Außenwand fasst etwa 210 Liter. Ein Feuerlöscher ist per Knopfdruck auslösbar. Das gesamte Team steht hinter ihm. Nach einem Aufhängungsschaden beim Auftakt der Saison in Argentinien wird Fittipaldi Zweiter in Südafrika und siegt in Spanien (Jarama). Mit einem dritten Rang im Fürstentum von Monaco übernimmt der Brasilianer die Führung in der Weltmeisterschaft. Es folgten weitere Siege in Belgien, wo er im Jim Clark-Stil dem Feld davonfliegt und in Großbritannien (Brands Hatch), wo er Jackie Stewart auf Rindt-Art niederzwingt. Dazwischen liegt ein guter zweiter Platz in Frankreich. Die Chancen für einen weiteren Lotus-Titel stehen gut...

Emerson Fittipaldi, 1972: "Die schnelle Rundkurs in Österreich ist an einem wunderschönen Ort. Die Leute haben überall Zelte aufgestellt, trinken Fassbier und bleiben die ganze Nacht wach. Sie feiern eine Party, die das ganze Wochewnende andauert. "

Nach einem Getriebeschaden in Deutschland siegt Fitti in Österreich. Das schönste Geschenk bekommt der vor Glück strahlende Fittipaldi bereits vorab in Form eines Päckchens aus Brasilien. Es enthält ein Originaltrikot des sagenhaften Fußballers Pele, der einen Brief beifügte: "Lieber Emerson, ich lese und höre alles über deine Rennen. Werde Weltmeister so wie ich. Dein Pele." Bereits in Monza kann Fittipaldis erster Meisterschaftstitel gesichert werden. Da allerdings die rechtliche Untersuchung von Rindts Unfall 1970 noch nicht abgeschlossen ist, befürchtet Chapman eine Vorladung und die Beschlagnahmung der Wagen. Die Rennorganisatoren versichern dem Team schließlich, dass dies nicht geschehen wird. Doch 10 km vor Mailand platzt beim Transporter ein Reifen. Der Truck stürtz in eine Schlucht und überschlägt sich zu drei Viertel. Ein Mechaniker ist schwer verletzt und das Rennauto schwer beschädigt. Der Ersatzwagen wird aus Südfrankreich geholt. So startet Emerson als Dritter. Nach dem Ausfall der beiden Ferraris von Ickx und Regazzoni übernimmt Fitti die Führung. Er fährt in seinem erst 25. Formel 1-Grand Prix den Titel souverän nach Hause und ist bis dato jüngster Formel-1 Weltmeister aller Zeiten. Maria-Helena trägt stolz ihr blaues Fittipladi-Fan-Leibchen. Sie löst Helen Stewart (geb. 1941) als First Lady der Formel 1 ab. Der neue Weltmeister flüchtet vor der Siegerehrung in seinen Wohnwagen. Heinz Prüller flüchtet ihm nach. Dahinter die Monza-Horden, die den Wohnwagen zum Schaukeln bringen. Emerson sitzt am Teetisch - auf den Knien die brasilianische Nationalflagge - und sagt zu einem Pressvertreter, dass er den WM-Pokal dem brasilianischen Volk schenkt. Weltmeister! Was gibt es da noch zu erreichen? Emerson möchte seine Rennfahrerkarriere beenden. Sein Vater zeigt dafür Verständnis, merkt jedoch an, dass alle, die zu früh aufhören, irgendwann zurückkehren wollen. Außerdem verdient sein Sohn stolze 90.000 Pfund Grundgehalt...

Stappert Dieter (Journalist, 1973): "Ich habe gelernt, dass ein Brasilianer einfach nicht pünktlich sein kann, schon gar nicht, wenn er so freundlich ist wie Emerson Fittipaldi. Er wird unterwegs von vielen Leuten angesprochen. Nein zu sagen oder ich hab es eilig bringt er nicht übers Herz."

In Fittipaldis Heimat ist Karneval. Brasilien feiert mit ihrem zurückgekehrten Nationalhelden die Formel 1- Weltmeisterschaft. An Rücktritt ist nicht mehr zu denken. Die Jugend hat nur noch ein Berufsziel: Grand Prix Pilot! Am 30. November 1972 landet der frischgebackene Weltmeister dann nach einem 16-stündigen Flug von São Paulo über Frankfurt auf dem Flughafen Köln, um eine PR-Tour durch Deutschland zu starten. Fittipaldi steigt gut gelaunt aus der Maschine, nur mit Handgepäck und in grüner Samthose. Das erste Abendessen findet im Steakhaus El Gaucho am Barbarossaplatz statt. Auto Zeitung-Sportchef Rainer Braun (1940) und Manager Domingos Piedade (1944–2019) stellen ein mehr als anspruchsvolles Programm auf die Beine: drei Tage Interviews, zahlreiche Foto-Shootings und Autogrammstunden. Zu den Höhepunkten zählen zweifellos das Sportpressefest mit der Ehrung zum Rennfahrer des Jahres in Köln, die Eröffnung der fünften Motor Show in Essen, ein Auftritt im ZDF-Sportstudio in Mainz sowie die Verleihung der Goldhelme im RAI-Fernsehen in Bologna. Emersons Auffassung von Pünktlichkeit ist zwar sehr individuell, doch mit bemerkenswerter Gelassenheit und einem charmanten Lächeln meistert der Lotus-Star sämtliche Verpflichtungen. Im dichten Nebel bringt eine Cessna den Champion am 3. Dezember gerade noch rechtzeitig nach Frankfurt zum Rückflug in die Heimat. Daheim in Brasilien fühlt Emerson sich am wohlsten. Dort ist der Weltmeister noch viel glücklicher und zufriedener als in Europa...

Maria-Helena Fittipaldi (Ehefrau), 1972: "Sein Lächeln hat mich sofort fasziniert. Doch als wir heirateten, kannten wir uns kaum. Wir mussten uns erst zusammenleben. Nun aber schweben wir im siebten Himmel. Glücklich und zufrieden."

Emerson überzeugt mit seinem offenen, jungenhaften Lachen und seiner lässig-charmanten Art. Er begegnet jedem herzlich und ist bekannt für seine kameradschaftliche, hilfsbereite, zugleich etwas schüchterne und bescheidene Persönlichkeit. Für einen Freund, so meint Niki Lauda, würde er sogar sein letztes Hemd geben. In Hethel befindet sich die Lotus-Fabrik. Gleich um die Ecke (Norwich) hat Emerson seine kleine Arbeitswohnung. Die Frau an seiner Seite heißt Maria-Helena Dowding. Sie ist von bezaubernder Ausstrahlung, überaus freundlich und offen. Ihre Eltern stammen aus England, doch Maria-Helena lebt seit ihrer Geburt in Brasilien und arbeitet bei der Fluggesellschaft British United am Ticket-Schalter. Im Dezember 1969 begegnen sie einander am Flughafen von São Paulo. 

Es ist Liebe auf den ersten Blick. Wie aus einem Groschenroman. Zum Heiraten finden sie am 31. März 1970 spontan eine Turnhalle in einem kleinen englischen Nest. Das Paar trägt Blue Jeans und Pullover. Sportlich ist Maria Helena ebenfalls. Sie fährt Wasserski, reitet uns spielt Tennis. Das Domizil der Fittipaldis liegt in den Wäldern des 1100-Seelen-Ortes Lonay bei Lausanne am Genfersee (Schweiz). Ein gemietetes Zweifamilienhaus für 2000 Franken im Monat. Im Vergleich zur Stewart-Residenz, der Villa Clayton House, wirkt es wie ein bescheidenes Gartenhäuschen. Das Erdgeschoss bewohnt Emerson mit Maria-Helena. Im  ersten Stock lebt Bruder Wilson jr. mit seiner Ehefrau Suzy Hardtmeier (Jahrgang 1944), deren Eltern aus Schaffhausen stammen. Zum Mittelpunkt der Familie wird Neffe Christian (geb. 1971). 

Heinz Prüller (Journalist), 1972: "Wenn jemand von allen Seiten als phantastischer Bursche betrachtet wird, wenn in jedermann wegen seiner Freundlichkeit mag und wenn er noch dazu fast an jedem Wochenende die gesamte Weltklasse bezwingt - was will man dann noch mehr."

Glutofen Interlagos: Begleitet von Kanonendonner und Salutschüssen überquert Fittipaldi die Ziellinie. 150.000 Brasilianer feiern ihren Volkshelden nach seinem großartigen Sieg. Fittipaldis Wohnwagen im Fahrerlager bleibt leer. Der Weltmeister wird an diesem denkwürdigen 12. Februar von Interview zu Interview gereicht. Selbst am Tag danach hängt Emerson noch stundenlang am Telefon und eilt gegen 15 Uhr zu Fotoaufnahmen für eine Werbekampagne, während sich immer mehr Freunde, Mechaniker und Journalisten im Wohnhaus in Morumbi (Rua Leonor Quadros 290) versammeln. Unter den Gästen des Fittipaldi-Clans befindet sich auch Heinz Prüller. Der ORF-Kommentator verbringt den Tag am Swimmingpool, zieht einige Bahnen und plaudert mit Maria-Helena. Im März soll die Dokumentation O Fabuloso Fittipaldi in die Kinos kommen. Auch die beeindruckende Pokalsammlung im unteren Stock wird besichtigt. Gegen 21 Uhr schaut der Weltmeister vorbei und nimmt seine Gäste mit in die Stadt zum Essen ins Dinho`s Place. Um Mitternacht wir eine Schokoladentorte serviert. Vor dem offenen Kamin im Living- Room wird anschließend bis 4 Uhr gefeiert. Im Morgengrauen wirft schließlich jeder jeden in den Pool. Die Fittipaldis verbringen auch viel Zeit im Sommerhaus des Vaters am Strand von Guarujá. Emerson kaufte gemeinsam mit Wilson die benachbarten Grundstücke, auf denen ein Pool und Garagen für ihren Fuhrpark entstehen. Ihr Büro befindet sich in Iguatemi, dem Einkaufszentrum.

James Hunt (F1 Weltmeister), 1973: "Emerson kann schon mal hysterisch werden, wenn die Dinge nicht so gut laufen. Er ist auch nicht so schnell wie Ronnie Peterson, aber sehr clever auf der Strecke. Fittipaldis Leader-Position im Team hätte allerdings mehr respektiert werden sollen."

Colin Chapman verpflichtet für die Saison 1973 den superschnellen Schweden Ronnie Peterson als gleichberechtigte Nummer eins. Der Weltmeister präsentiert sich in Topform und startet mit zwei Siegen in Buenos Aires und Interlagos eindrucksvoll in die Saison. Auch in Südafrika steht er auf dem Podium. Besonders bemerkenswert ist sein Sieg in Barcelona, den er trotz eines Reifenschadens am linken Hinterreifen in den letzten Runden errang. Es war das Premierenrennen mit dem neuen Lotus 72E – ein historischer Erfolg. Die Mission Titelverteidigung verläuft zunächst nach Plan. Nach Platz drei in Belgien und Rang zwei in Monaco folgt jedoch ein unerklärlicher Leistungseinbruch, begleitet von technischen Defekten und dem Unfall mit Jody Scheckter in Frankreich. 

Als Peterson in der zweiten Saisonhälfte größere Erfolge feiert, ist Fittipaldi mit der Teamaufteilung alles andere als zufrieden. In Monza versäumt es Chapman beispielsweise, den führenden Schweden per Schild anzuweisen, das Tempo zu drosseln und Fittipaldi - wie besprochen - vorbeizulassen. Ihre großartige Beziehung bekommt Risse. Auch das Ergebnis in Kanada fällt kurios aus. Nach einer Kollision zwischen Ceverts Tyrrell und Scheckters McLaren kommt in der Formel 1 erstmals ein Pace Car zum Einsatz, das jedoch nicht vor dem führenden Fittipaldi auf die Strecke geht. Peter Revson wird schließlich als Sieger gewertet. 

Jackie Stewart sichert sich seine dritte Weltmeisterschaft vor Emerson Fittipaldi und Ronnie Peterson. Am Ende des Jahres verlässt der Brasilianer Lotus. Er hat alle Trümpfe in der Hand: Der Traum von Ferrari lebt. Emerson besucht zum zweiten Mal die Fabrik in Maranello. Als der dreifache Weltmeister Jackie Stewart in den Ruhestand geht, erhält er auch eine Anfrage von Ken Tyrrell (1924-2001). BRM, Brabham und McLaren buhlen ebenfalls um die Gunst des Brasilianers. Zusätzlich kommt Philip Morris ins Spiel. Der Konzern hat seinen Hauptsitz unweit des Wohnhauses der Fittipaldis in Lausanne und möchte als Sponsor bei McLaren einsteigen, wenn Fittipaldi als Fahrer verpflichtet wird...

Die Zeit bei McLaren & Copersucar   

Emerson Fittipaldi, 2017: "Wir waren sehr gute Freunde. Ich erinnere mich noch, wie ich in der Startaufstellung zu Clay Regazzoni hinübergeguckt habe. Er guckte mich an. Unsere Mechaniker guckten sich gegenseitig an. Wir wussten: Wer vor dem anderen ankommt, wird Weltmeister."

McLaren verfügt zwar über ein gutes Auto, hat jedoch noch nie eine Weltmeisterschaft gewonnen. Der Rennstall ist klein, so um die 30 Leute, aber hervorragend organisiert. Emerson erkennt die Hingabe der neuseeländischen Mannschaft und spürt sofort eine Verbundenheit. Die Entscheidung ist gefallen. Er wechselt ins Team von Teddy Mayer. Mit ihm kommt auch das Sponsoring von Marlboro. Sein Teamkollege ist Altmeister Denis Clive "Denny" Hulme (1936–1992). Fitti gehört im McLaren Ford M23 weiter zur Spitzengruppe, doch die Angriffslust der Jahre 1970 bis 1972 ist nicht mehr in gleichem Maße vorhanden. Der Spitzenfahrer fährt nun rationaler und besonnener. Bereits beim zweiten Saisonlauf in Interlagos stellt Fittipaldi den Wagen auf die Pole Position und gewinnt sein Heimrennen auch im McLaren. In Belgien steht der Brasilianer erneut ganz oben auf dem Podium. Weitere gute Platzierungen folgen. Doch das Duo Niki Lauda (1949–2019) und Clay Regazzoni fährt die Scuderia Ferrari zurück an die Spitze. 

Durch den zweiten Platz in Italien und den Sieg in Kanada reist auch Fittipaldi punktgleich mit Regazzoni zum letzten Saisonrennen nach Watkins Glen. Der Schweizer erwischt den besseren Start, doch auf der Geraden nutzt Fittipaldi den Windschatten und zieht auf gleiche Höhe. Der McLaren wird ins Gras gedrängt. Fittipaldi geht vom Gas, die Wagen berühren sich. Regazzoni öffnet die Lenkung. Am Ende der Geraden liegt Fittipaldi noch immer neben ihm und kommt als Erster aus der Kurve. Die beide Ferraris bleiben punktelos und so sichert sich Fitti mit einem vierten Platz seinen zweiten Weltmeistertitel! Unter Tränen widmet Emerson Fittipaldi den Titel Helmut Koinigg, der während des Rennens tödlich verunglückt. In Watkins Glen testet der Champion trotz Sicherheitsbedenken auch den siegreichen Indy McLaren von Johnny Rutherford (geb. 1938). 

Jochen Mass (Teamkollege), 2005: "Der Emerson ist ein eigener Typ, doch wir kamen gut miteinander klar und hatten auch ziemlich das gleiche Material. Er war durch seine Erfahrung etwas schneller. Auch das Team konzentrierte sich mehr auf ihn."

Der Titelverteidiger startet mit seinem McLaren-Ford standesgemäß in die neue Saison. Fittipaldi siegt in Argentinien, wird Zweiter in Brasilien und führt die Weltmeisterschaft bis Monaco an. Doch Ferrari ist mit Niki Lauda über die gesamte Saison hinweg zu stark. Der aufstrebende Österreicher beginnt spätestens im Fürstentum, die Weltmeisterschaft zu dominieren. Fittipaldi gewinnt nur noch in Silverstone. Mit zwei zweiten Plätzen in Italien und den USA sichert er sich schließlich den Vizetitel. Emerson ist beeindruckt von der Leistung des Österreichers. Er vergleicht ihn mit Jackie Stewart. 

Währenddessen beendet Wilson Fittipaldi Jr. nach 35 Rennen in drei Jahren seine Formel-1-Karriere. Die Brüder gründeten bereits im Vorjahr ein eigenes, rein brasilianisches Team mit der staatlichen Zuckergesellschaft Copersucar als Hauptsponsor und Namensgeber. Völlig überraschend wechselt Emerson Fittipaldi von McLaren zum Fittipaldi-Rennstall und übernimmt das Cockpit seines Bruders. Er unterschreibt am 22. November. Zweiter Fahrer wird der 23-jährige Brasilianer Ingo Hoffmann. Teddy Mayer ist schockiert. Der neue McLaren-Vertrag lag drei Monate lang unberührt in Fittipaldis Aktentasche. Sein Weggang hinterlässt eine große Lücke...

Emerson Fittipaldi, 2017: "Wir waren zu Beginn einer Saison 20 Fahrer. Die Chance, das Jahr zu überleben, stand 7:1. Zu Hause dachte ich ständig daran, dass es das letzte Mal sein könnte, dass ich dort bin. Doch sobald ich an der Rennstrecke war, galt meine ganze Konzentration dem Fahren."

1961 wird die Fahrervereinigung GPDA für aktive Formel-1-Fahrer gegründet. Dank Fahrersprechern wie Jackie Stewart, Jochen Rindt oder Jo Bonnier entwickelt sich eine Bewegung zur Verbesserung der Sicherheit sowie des sportlichen Reglements. Ob auf der Rennstrecke, bei der Fahrerausrüstung, am Fahrzeug oder bei Rettungsteams, Krankenwagen und Hubschraubern – nahezu überall besteht Handlungsbedarf. Auch Fittipaldi beginnt sich zu engagieren. Wie einst Stewart reist der Brasilianer vor den Grand Prix in zahlreiche Länder, um sich mit den Organisatoren zu treffen und die Sicherheit der Strecken zu überprüfen. Carlos Reutemann unterstützt ihn nach einiger Zeit. Sie teilen sich die anfallenden Kosten. Doch der Rennsport ist und bleibt gefährlich. Fittipaldi spricht offen über seine Angst im Cockpit. Diese kommt, wenn er die Kontrolle verliert und zum Passagier wird. Es gibt Situationen, in denen er nicht weiß, ob er überleben wird. Bei einem F2-Test in Snetterton geht sein neues Auto - der wunderschöne Texaco Star - plötzlich in Flammen auf. Er fährt geradeaus ins Gras und springt mit brennenden Rennanzug aus dem Auto. Im Zandvoort-Qualifying 1973 bricht beim Einbiegen auf die Start-Ziel-Gerade sein Vorderrad. Fittipaldi hat einen fürchterlichen Abflug. Er sitzt eingeklemmt im völlig mit Kraftstoff getränkten Wagen fest. Graham Hill hält sofort an und Jackie Stewarts Mechaniker Jo Ramirez (geb. 1941) eilt mit einem Werkzeugkasten herbei. Sie riskieren ihr Leben und befreien Fitti rechtzeitig aus dem Lotus. Inzwischen reist Emerson nur noch in Begleitung seines Arztes zu den Rennen. Sollte ihm etwas zustoßen, kann dieser sofort eingreifen und die Verantwortung für die weitere medizinische Versorgung übernehmen.

Colin Chapman (Teamchef Lotus), 1972: "Ich will dir nicht noch näher stehen. Ich habe so viele Fahrer verloren. Ich habe Angst, dich auch noch zu verlieren."

Unter den Fahrern herrscht ein außergewöhnlicher Zusammenhalt. Jeder weiß, dass jederzeit etwas passieren kann. Oft sprechen sie über ihre Familien und darüber, wie schwer diese Belastung für Ehefrauen und Kinder ist. Emerson Fittipaldi hat bis 1975 bereits viele Tragödien erlebt und zahlreiche Freunde verloren. Auf dem Circuit de Montjuïc in Spanien stellt er bei der Streckenbegehung fest, dass die Leitplanken nicht gut befestigt sind und auch die sonstigen Schutzvorrichtungen unzureichend sind. Er spricht mit dem Veranstalter und organisiert einen gemeinsamen Rundgang. Als das Training daraufhin boykottiert wird, wächst der Druck auf die Fahrer. Es wird zwar nachgebessert, doch aus Fahrersicht unzureichend. Emerson fährt nur eine Rennrunde, steigt aus, fährt direkt zum Flughafen und nimmt das erste Flugzeug nach Genf zum Schweizer Wohnsitz. Im weiteren Verlauf bricht beim führenden Rolf Stommelen der Heckflügel, sein Embassy-Hill hebt ab und überschlägt sich über die Leitplanken. Vier Zuschauer kommen ums Leben, Stommelen erleidet schwere Verletzungen. Trotz der Tragödie wird das Rennen erst vier Runden später abgebrochen und Jochen Mass im McLaren als Sieger gewertet. 1976 auf dem Nürburgring verunglückt Niki Lauda schwer. Seine Chancen zu überleben stehen fünfzig zu fünfzig. Während Lauda um sein Leben ringt, klingelt bei Emerson Fittipaldi im Besucherbereich der Klink bereits das Telefon: "Willst du für Ferrari fahren und Niki ersetzen?'" Die Frage trifft Emerson wie ein Schlag. Er kann nicht reden und legt auf!

An dieser Stelle möchte ich all jener großartigen Motorsportler, der zahlreichen Zuschauer sowie der vielen engagierten Helfer gedenken, die in unserem Sport auf tragische Weise ihr Leben verloren haben. Stellvertretend im Folgenden aktive Piloten aus der Formel-1-Ära von Emerson Fittipaldi:

1970 - Bruce McLaren, Piers Courage, Jochen Rindt 

1971 - Ignazio Giunti, Pedro Rodríguez, Jo Siffert  

1972 - Joakim Bonnier  

1973 - Roger Williamson, François Cevert

1974 - Peter Revson, Helmut Koinigg 

1975 - Mark Donohue, Tony Brise, Graham Hill  

1977 - Tom Pryce, Carlos Pace, Brian McGuire 

1978 - Ronnie Peterson, Gunnar Nilsson 

1980 - Patrick Depailler 

James Hunt (Weltmeister), 1976: "Im November 1975 bekam ich einen vertraulichen Anruf vom Manager von Emerson Fittipaldi, dass der Brasilianer seinen Vertrag nicht verlängern wird. Eine nette Geste von Emerson, denn nun war mir klar, das McLaren mich braucht."

In São Paulo herrscht wieder mal Ausnahmezustand: Emerson Fittipaldi geht mit seinem eigenen brasilianischen Formel-1-Boliden an den Start. Er will Rennen gewinnen und zeigt sich zuversichtlich, ab der Saisonmitte 1976 konkurrenzfähig zu sein. Große Erfolge bleiben jedoch aus. Das beste Ergebnis in fünf Jahren ist ein zweiter Platz in Brasilien 1978. Aber das Team von 1980 kann sich durchaus sehen lassen: Adrian Newey (geb. 1958) in seiner ersten Position, Harvey Postlethwaite (1944-1999) als Chefdesigner und Keke Rosberg (geb. 1948) als Teamkollege. Doch da haben sie bereits ihren Sponsorenvertrag verloren. Es kommt noch dicker. In die Startkarambolage in Montreal um die WM-Titel-Rivalen Alan Jones (geb. 1946) und Nelson Piquet (geb. 1952) sind neun Fahrer verwickelt, unter ihnen Emerson. Dies setzt Maria Helena sehr zu. Sie erleidet eine Woche später im Hotel in Watkins Glen beinahe einen Nervenzusammenbruch. Fittipaldi bestreitet an jenen 5. Oktober seinen letzten Grand Prix und tritt mit knapp 34 Jahren zurück. Die Familie ist ihm wichtiger. 1981 wechselt er ins Management des Fittipaldi-Teams. Spitzenfahrer Rosberg erzielt allerdings keinen einzigen WM-Punkt mehr. Als das Projekt 1982 letztendlich beendet wird, ist Fittipaldi am Ende – finanziell wie menschlich. Auch seine Ehe mit Maria Helena zerbricht...

Kahnt Erich (Journalist), 2024: "In der Formel 1 der 70er Jahre war Emerson Fittipaldi kein Rindt, kein Stewart, kein Peterson und auch kein Lauda. Er war selten der Dominator der Rennen. Aber er war ein sehr intelligent agierender Pilot, der die Blicke für Tabelle und Rennverläufe in seine Renntaktik einbezog, und er war immer wieder da, wenn andere patzten oder ausfielen."

Emerson Fittipaldi erlebte - nicht nur nach seiner Aussage - eine der besten Epochen der Formel-1-Geschichte. Für Motorsport Yesterday ist Fittipaldi der Fahrer des Jahrzehnts. In unserer Hochrechnung (siehe Homepage-Statistik Formel 1) setzt er sich knapp gegen Niki Lauda und Jackie Stewart durch. Bei den Sympathiewerten steht er ebenfalls ganz oben. In 144 Rennen startet der Brasilianer sechsmal von der Pole Position, sieht 14 Mal als Erster die Zielflagge und sammelt 281 WM-Punkte. 

Das Comeback

Emerson Fittipaldi: "Racing liegt in meinem Blut, ist das, was ich bin und immer sein will."

Der Doppel-Weltmeister kehrt 1983 nach einer erfolgreichen Saison in der brasilianischen Superkarts-Serie ins Formel-1-Cockpit zurück. In Rio testet er einen Spirit-Hart. Gespräche mit Alfa Romeo folgen. Obwohl Fitti Straßenkurse den Ovalen vorzieht, erweist sich ein Einstieg in die CART-Serie - das amerikanische Pendant zur Formel-1 - letztlich als verlockender. 1984 fährt Fittipaldi zunächst für zwei kleinere Teams und übernimmt ab Saisonmitte den Platz des verletzten Chip Ganassi (geb. 1958) beim Spitzenteam von Pat Patrick (1929-2021). Beim anspruchsvollen Michigan 500 im Jahr 1985 feiert Emmo (wie er in Amerika gennant wird) seinen ersten Sieg. In Indianapolis holt er gegen Rennende pro Runde eine Sekunde auf den Führenden US-Amerikaner Danny Sullivan (geb. 1950) auf und sieht sich bereits als Sieger, bis der Motor hochgeht... 

Emerson Fittipaldi, 2018: "IndyCars zu fahren war die schönste Zeit meiner Rennfahrerkarriere. Das aufregendste Fahrerlebnis meiner Laufbahn waren die Ovale – einfach unglaublich. Dutzende Autos auf der Strecke und die Nachzügler werden schon nach ein paar Runden überrundet." 

1989 ist schließlich sein Jahr: Der Brasilianer gewinnt fünf Rennen, darunter Indianapolis, und sichert sich mit stolzen 43 Jahren den CART-Titel. Die Krone des US-Amerikanischen Autorennsports! 1990 verpflichtet ihn Roger Penske (geb. 1937) für sein Rennteam. Der frisch gekrönte CART-Champion beweist insbesondere beim prestigeträchtigen Indy 500 seine Klasse: 1990 kämpft er mit Blasenbildung an den Reifen, 1991 mit einem Getriebeschaden – jeweils in Führung liegend. 1993 übernimmt Emmo in Runde 185 die Spitze vom amtierenden Formel-1-Weltmeister Nigel Mansell. Allerdings missachtet der nun zweifache Indy 500-Sieger die Tradition bei der Siegesfeier, indem er vor der üblichen Milchflasche zum Orangensaft greift. Trotz öffentlicher Entschuldigung muss Fittipaldi Buhrufe der Fans erdulden und 5.000 US-Dollar seines Preisgeldes abgeben. 1994 überrundet der 47jährige das gesamte Feld und sieht bereits wie der sichere Sieger aus, bis er 15 Runden vor Schluss die Mauer in Kurve 4 streift...  

Emerson Fittipaldi, 2002: "Ich legte in einer Sekunde die Länge eines Footballfeldes zurück und spürte, was das Auto spürt. Ich konnte nicht zögern und musste wissen, was passieren wird, noch bevor es tatsächlich geschah. Gleichzeitig hatte ich ständig Fahrzeuge hinter, neben und vor mir."

Emerson Fittipaldi fühlt sich wohl in Amerika. Er schätzt den außergewöhnlichen Lebensstil und die vielfältigen Möglichkeiten, die das Land bietet. Der Indy-500-Sieger lebt seit 1984 gemeinsam mit seiner zweiten Ehefrau Teresa und den Kindern an der Bay Drive 5970 in Miami Beach. Mit seiner dezent langen Mähne sieht man ihn häufig auf dem Jet Ski oder in seinem knallroten Powerboot. Nebenan wohnen Julio Iglesias (geb. 1943) und zwei Bee Gees. Bobby Unser (1934-2021), Mario Andretti (geb. 1940), Rick Mears (geb. 1951) und Al Unser jr. (geb. 1962) heißen auf der Strecke seine größten Konkurrenten. Die Ovale sind atemberaubend und gefährlich. Fittipaldi sieht sich vorab die Strecken an. Auf Stadtkursen wie Long Beach dreht er - seit seiner Formel 1 Zeit - vor dem offiziellen Training eine Joggingrunde, um sich die Bodenwellen und den Fahrbahnbelag anzusehen. Nachts schläft Emmo mindestens 10 bis 12 Stunden, da die körperliche Fitness und geistige Frische für einen Rennfahrer äußerst wichtig sind.

Etwa eine halbe Stunde vor dem Rennen spürt er dann ein Kribbeln im Bauch. Fittipaldi bereitet sich akribisch auf seine Rennen vor. Um den Druck abzubauen, bringt er sein Herz dazu, sich zu entspannen. Das gibt ihm kurz vor dem Start neue Energie. Er zieht sich zurück, schließt die Augen und geht die gesamte Runde im Geiste durch. Dabei stellt er sich vor, wie schnell er an den verschiedenen Stellen der Strecke fahren muss. Er visualisiert an jeder Stelle die Ideallinie und sieht den Rennstart bereits vor sich: die ersten Manöver, die ersten Kurven, die ersten Runden und den Boxenstopp. Er stellt sich das Auto in perfekter Balance vor. Dann sitzt er im Cockpit – seinem Arbeitsplatz, seinem Büro. Das Rennen geht er äußerst aggressiv an und denkt stets ein bis zwei Sekunden voraus, um zu erkennen, welche Linie er fahren muss und was zu tun ist, noch bevor er die Stelle erreicht. Das Auto ist die Verlängerung seines eigenen Körpers. Stöße, Balance, Leistung und spontane Reaktionen – alles geschieht in atemberaubendem Tempo.

Emerson Fittipaldi, 2018: "Vom Beginn meiner Grand-Prix-Karriere bis zu dem Tag, an dem ich mit der IndyCar-Serie aufhörte, hatte ich 35 Freunde verloren. Ich danke Gott jeden Tag dafür, dass ich noch hier bin."

Auf dem Michigan International Speedway kollidiert Emmo 1996 mit dem schnellen Rookie Greg Moore (1975-1999) und prallt heftig gegen die Betonmauer. Die dabei erlittene Halswirbel- und Schulterverletzung beendet seine CART-Laufbahn nach 22 Siegen und 14 Millionen US-Dollar Preisgeld. Im September 1997 fliegt Fittipaldi dann mit seinem Privatflugzeug über seine Orangenplantage im Bundesstaat São Paulo. Plötzlich verliert das Flugzeug an Leistung und stürzt aus rund 90 Metern Höhe ab, wobei er sich schwere Rückenverletzungen zuzieht. Der gläubige Christ deutet dies als Zeichen und erklärt seine aktive Rennfahrerkarriere für beendet. Endgültig?

Im Jahr 2005 kehrt Fittipaldi nochmals in den aktiven Rennsport zurück. Anlass ist das neu gegründete Grand Prix Masters. Eine Seniorentour für in die Jahre gekommener F1-Legenden in absolut identischen Rennfahrzeugen ohne jegliche elektronische Fahrhilfen. Zum Einsatz kommt ein Reynard-Chassis aus der ChampCar-Serie aus dem Jahr 2000 mit brachialen 650 PS unter der Haube. Selbstverständlich lässt sich Emmo dieses Spektakel nicht entgehen. Das erste Rennen soll unter der erbarmungslosen Sonne von Kyalami stattfinden. Auch Kommentatoren-Ikone Murray Walker ist wieder am Micro. Doch vor dem rollenden Start hängen kurzzeitig schwere Wolken über den Hügeln von Johannesburg. Meine Augen leuchten, als ich die 14 Starter noch einmal in Aktion sehe: 

Jacques Laffite (geb. 1943) ist mit 63 Jahren der älteste Teilnehmer im Fahrerfeld neben René Arnoux (geb. 1948), Patrick Tambay (1949-2022), Hans-Joachim Stuck (geb. 1951), Riccardo Patrese (geb. 1954), Derek Warwick (geb. 1954), Stefan Johansson (geb. 1956), Eddie Cheever (geb. 1958) oder Andrea de Cesaris (1959-2014). An der Spitze hat sich das Führungsduo Nigel Mansell (geb. 1953) und Emerson Fittipaldi längst vom Rest des Feldes abgesetzt. Sie bewegen ihre Boliden am absoluten Limit und erreichen auf den Geraden eine Höchstgeschwindigkeit von mehr als 320 km/h. Walkers Stimme überschlägt sich vor Begeisterung, als der 58-jährige Brasilianer sich regelrecht im Getriebe des Briten festbeißt und schließlich Zweiter wird. Ein Rennen, das die Herzen der Fans höherschlagen lässt. Fittipaldi bestreitet auch die beiden Läufe des Folgejahres in Katar und Silverstone, kann sich jedoch als 12. und 8. nicht mehr im Vorderfeld klassieren. Im Jahr 2008 starten Emerson und sein Bruder Wilson mit einem Porsche 997 in der brasilianischen GT3-Meisterschaft. Beim Finale der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft 2014 in São Paulo steuert der Brasilianer schließlich einen Ferrari 458 Italia der Abendsonne entgegen…

Joana Fittipaldi (Tochter), 2021: "Mein Vater mochte es wirklich, dass die Familie immer zusammen war. Es war im wichtig, dass wir zu allen Rennen gehen. Die Leute riefen immer Emmo! Emmo! Für Indianapolis haben wir sogar zwei Monate dort gelebt, weil das Rennen so wichtig war."

Der Fittipaldi-Clan ist groß. Bruder Wilson bestritt von 1972 bis 1975 insgesamt 23 Formel-1-Rennen für Brabham, in denen er drei Punkte erzielte, sowie weitere zwölf Rennen für das gemeinsam gegründete Fittipaldi-Team. Neffe Christian gewann 1991 die Formel-3000-Europameisterschaft und wurde 2014/15 IMSA-Champion. Von 1992 bis 1994 startete er für Minardi und Arrows in der Formel 1 und erzielte in 40 Rennen zwölf Punkte. 1995 wechselte Christian in die IndyCar World Series und wurde in Indianapolis auf Anhieb Zweiter. Von 1996 bis 2002 fuhr er für das Spitzenteam Newman/Haas Racing und gewann 1999 auf der Road America sowie 2000 in Fontana.

Auch die neue Generation drängt in den Rennsport. Aus Emersons erster Ehe mit Maria Helena (1970–1982) stammen die drei Kinder Juliana (geb. 1974), Jayson (geb. 1976) und Tatiana (geb. 1981). Letztere ist mit Massimiliano Max Papis (geb. 1969) verheiratet. Gemeinsam haben sie die Söhne Marco und Matteo Papis (Kartfahrer). Der Italiener fuhr 1995 für Footwork-Arrows in der Formel 1. Mad Max wechselte 1996 in die Champ-Car-World-Series und feierte für das Team von Bobby Rahal (geb. 1953) mehrere Siege. Juliana und Carlos da Cruz sind Eltern einer Tochter namens Valentina, sowie von zwei Söhnen, die ebenfalls Rennfahrer sind: Pietro (geb. 1996) gewann 2017 den Titel in der World Series Formula V8 3.5. 2020 bestritt er die letzten beiden Formel-1-Läufe für das Haas F1 Team und war 2021/22 in der IndyCar Series für Dale Coyne Racing unterwegs. 2024 fuhr Pietro für Rahal Letterman Lanigan Racing die komplette Saison. Enzo (geb. 2001) gewann 2018 den italienischen Formel-4-Titel. Von 2021 bis 2024 startete er in der FIA-Formel-2-Meisterschaft und erzielte zwölf Podestplätze, darunter zwei Siege.

Aus Emersons zweiter Ehe mit der deutschstämmigen Teresa Cristina Hotte (1983–2002) stammen die Kinder Joana (geb. 1987) und Luca (geb. 1991). Nach einer elfjährigen Beziehung heiratete Fittipaldi 2012 Rossana Fanucchi (geb. ca. 1977). Mit ihr hat er den Sohn Emerson Jr. (geb. 2007) und die Tochter Vittoria (geb. 2012). Emerson Jr. fährt derzeit in der Formel 2 und stand beim Sprintrennen in Madrid als Zweiter erstmals auf dem Podium. Emerson lebt abwechselnd in der Nähe seiner Geburtsstadt São Paulo, in Miami und in Italien, um die Europa-Karriere seines Sohnes Emmo jr. zu managen. Kurzum, der freundliche Brasilianer bleibt allseits und vor allem auf allen Rennstrecken ein gern gesehener Gast. Im Rahmen der Feierlichkeiten zum 1.000 Rennen von McLaren im Mai konnte Emerson seinen M23 von 1974 auf den Straßen von Miami fahren. Mit den nur rund 550 Kilogramm und gut 400 PS beeindruckt der Wagen vor allem bei der Beschleunigung noch immer enorm...

Emerson Fittipaldi: "Ich liebe diesen Sport und ich liebe die Menschen, die diesen Sport verfolgen."

Danke Emmo!

Quellen:

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Püller Heinz, Grand Prix Story (Buchreihe), 1971-1978

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Stappert Dieter, Emerson Fittipaldi (Rallye Racing), 1981

Redaktion, Bei fast 400 wird's ungemütlich (Rallye Racing), 1987

Surer Marc & Brunner Mathias, Motorsport explosiv, 1989

Zwickl Helmut, Der letzte von Gestern (MSA), 1996

Ludvigsen Karl, Emerson Fittipaldi (Biografie), 2002

Dr. Schienberg Paul, Interview Emerson Fittipaldi (Psyched), 2002

Ewald Klaus, Emerson Fittipaldi (Research Racing)

Distler Tom, Interview Jochen Mass (Motorsport Yesterday), 2005

Zeitler Michael, Emerson und Wilson Fittipaldi (Forum Yesterday)

Stappert Dieter, Der Kolumbus aus Brasilien (MSA), 2006

Braun Rainer, Hallo Fahrerlager 2 (Buchreihe), 2008

Donaldson Gerald, James Hunt (Biografie), 2009

Fittipaldi Emerson, Emmo - A Racers Soul (Buch), 2014

Redakteur, Interview Emerson Fittipaldi (Automobilsport)

Maack Alexander, Interview Emerson Fittipaldi (SPOX), 2017

Duff Mike, Interview Emerson Fittipaldi (Car and Driver), 2018

Dee Humphreys Jessica, Special zum Star, 2021

Kahnt Erich, Portrait Emerson Fittipaldi (Artikel), 2024

GPG-Archiv, Die gescheiterte Renaissance der F1-Legenden, 2026

Beyond the Grid - Legenden, Gast Emerson Fittipaldi (Podcast), 2026

Archiv Motorsport Yesterday, (Zeitschriften), 1970-2006

Wikipedia, Emerson Fittipaldi, 2026

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Jochen Mass - Interview zur Karriere: www.motorsport-yesterday.de/mass

Carlos Reutemann - Der Volksheld: www.motorsport-yesterday.de/reutemann

Fahrer der 1970er Jahre: www.motorsport-yesterday.de/a70er-jahre

Punkteliste der 1970er Jahre: www.motorsport-yesterday.de/punkteliste-70er

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