ZANARDI

Alex Zanardi - Donuts für einen Sieger

"The Pass" machte ihn in Laguna Seca unsterblich, doch beim American Memorial (German 500) nahm das Schicksal seinen Lauf. Tom Distler blickte 2001 für Motorsport Yesterday auf die Karriere von Alex Zanardi...

Motorsport Yesterday Kaufempfehlung. Danke!

Wir haben in der Vergangenheit zahlreiche Piloten erlebt, die uns mit ihren Leistungen, ihrem Einsatz und ihrer Ausstrahlung auf und neben der Rennstrecke begeistert haben. In diese Reihe möchte ich auch Alex Zanardi einordnen, der mit seiner Herzlichkeit, seiner Begeisterung für den Beruf und seinen sportlichen Leistungen – vor allem als CART-Fahrer von 1996 bis 1998 – zu einem wichtigen Botschafter des internationalen Motorsports wurde.

Alex Zanardi liebt die Natur und ganz besonders seine Heimat. So ist es nicht verwunderlich, dass der gebürtige Italiener (23.10.1966 in Castelmaggiore bei Bologna) in amerikanischen Talkshows die Pasta-Rezepte seiner Mutter und Großmutter weitergibt. Auch bei Heimatbesuchen legt er großen Wert auf die Gesellschaft seiner alten Freunde. Tauchen, Skifahren, Fischen und Modellflugzeuge zählen zu seinen Freizeitbeschäftigungen. Alex hat Wohnsitze in Italien, Monaco und Miami.

Seine Karriere beginnt 1980 mit mittelmäßigen Go-Karts, die Alex "vergnügungshalber" fährt. Aus Spaß werden zwei italienische Meisterschaften und der Europameistertitel mit fünf Siegen. Mit "wenig Geld und viel Verlangen" kann Alex in der italienischen Formel 3 von 1988 bis 1990 einen Vizetitel einfahren, in Monaco auf Pole stehen und den Eurocup für Formel-3-Fahrzeuge in Le Mans gewinnen. 1991 dominiert der Italiener mit zwei Siegen im Barone-Rampante-Team die Formel-3000-Europameisterschaft. James Hunt und Gerhard Berger werden große Fans von ihm.

Im Laufe der Saison erhält Alex ein Formel-1-Angebot von Jordan. Beim Grand Prix in Barcelona muss er dringend zur Toilette, kann aber nicht, und vermeidet es daher, über die Kerbs zu fahren. Im Warm-up von Suzuka überholt er dann mit vollem Tank den verdutzten Alain Prost im Ferrari außen in der Schikane – was für ein Einstand. Für 1992 bleibt zunächst der Testfahrerjob für Michael Schumacher bei Benetton, ehe in Hockenheim ein kurzes Gastspiel bei Minardi folgt. Zanardi qualifizierte sich zwei Plätze vor Teamkollege Morbidelli und scheidet nach einer Runde aus.

Doch es geht voran: Der Journalist Roberto Boccafogli vermittelt ein Treffen mit Peter Collins von Lotus. Seine Freundin Daniela Manni, heute Zanardi (Hochzeit 1996), übersetzt, und man einigt sich mit dem Lotus-Direktor auf einen Einjahresvertrag für 1993. Collins: "Der Grund, warum wir Alex holten, war die unglaubliche Klarheit im Denken bei technischen Fragen in unserem Gespräch." Ein sechster Platz in Brasilien bleit allerdings sein bestes Ergebnis in der Formel 1. Nach elf Grands Prix und einem schweren Trainingsunfall in Spa ("Ich hätte sterben können") ist die Saison beendet. Als Team Lotus Ende der Saison 1994 seinen Rücktritt bekannt gibt, steht Zanardi ohne Cockpit da.

1995 besteitet er einige Sportwagenrennen in der britischen BPR-Meisterschaft und feiert einen GT-Sieg in Silverstone. Peter Collins vermittelt ihn anschließend an den amerikanischen Rennstallbesitzer und Ex-Piloten Chip Ganassi. Ganassi sagt: "Ich habe diesem Italiener einen Vertrag gegeben, weil er so sympathisch war." Bei der Testfahrt überzeugt Zanardi natürlich ebenfalls. Renningenieur Mo Nunn, Gründer von Ensign, zeigte sich nach anfänglicher Skepsis ebenfalls begeistert.

Die CART-Saison 1996 ist der letzte Strohhalm und läßt den "Stern" Alex Zanardi aufleuchten: "Rookie of the Year" mit sechs Poles, drei Siegen in Portland, Mid-Ohio und Laguna Seca sowie Platz drei in der Meisterschaft. Sein unbändiger Siegeswille macht selbst Unmögliches möglich. Legendär ist sein Überholmanöver beim Saisonabschluss in Laguna Seca. Wie ein Schatten folgt er dem Führenden Brian Herta bis in die letzte Runde. In der Corkscrew-Kurve schießt er innen in den Abgrund, fliegt über die Kerbs, schneidet den Ausgang, haarscharf an einer Mauer vorbei und kommt vor Herta zurück auf die Bahn...

1997 folgen nicht unerwartet fünf Siege, unter anderem in Road America und Mid-Ohio, sowie die CART-Meisterschaft. In Cleveland wird er durch zwei Stop-and-Go-Strafen auf Rang 22 zurückgeworfen und siegt dennoch. Sein erstes Ovalrennen gewinnt der "aggressive" Italiener ausgerechnet auf der "Geduldsstrecke" in Michigan beim US 500. Die Ingenieure schwärmen: "Alex versteht mehr über die Technik von Rennautos als Prost und Senna zusammen." Auch Zanardi zeigt sich zufrieden: "Als Sieger schläfst du gut und bleibst ein netter Mensch."

Beim dritten Saisonrennen 1998 in Long Beach überrumpelt er Herta erneut. Bereits überrundet und mit verbogenem Auto geht Zanardi nach furioser Aufholjagd noch als Erster durchs Ziel. Zu seinem Markenzeichen nach Siegen werden die Donuts! Der Italiener verteidigt seinen Meistertitel in überlegener Manier mit sieben Siegen. Er gewinnt noch in Detroit, Portland, Cleveland, Toronto und Surfers Paradise – und erhält Angebote aus der Formel 1 von Ferrari, BAR und Williams. Ganassi will ihn mit einem "überdimensionalen Scheck" halten, doch eine alte Rechnung mit der Formel 1 war noch offen...

1999 wechselt der "Hoffnungsträger" von Bernie Ecclestone zu Williams. Viele sprechen von Charme, Charisma und Spaß, der mit Alex wieder in die Formel 1 zurückkehrt. Alex Zanardi will Grand Prixs gewinnen, doch diese Autos sind deutlich diffiziler zu fahren als die CART-Boliden. Linksbremsen, halbautomatisches Getriebe und Rillenreifen machen Alex schwer zu schaffen. Er kann nur selten glänzen, etwa in Monza, und die Saison wirde zum Desaster mit null Punkten. Am Ende des Jahres trennt man sich wieder.

Nach einer Rennpause musst Zanardi, der mit viel Ehrgeiz in die Formel 1 zurückgekehrt ist, wieder von vorne anfangen und entscheidet sich für ein Comeback 2001 in der CART-Serie. Mo Nunn hat inzwischen ein eigenes Team gegründet, sodass ein Engagement bei Mo Nunn Racing nahe liegt. Die Saison beginnt durchwachsen, das Team ist noch nicht allzu konkurrenzfähig, und die Donuts dreht inzwischen sein Freund Max Papis. Beim German 500 schien man endlich die richtige Abstimmung gefunden zu haben. Nach dem 22. Startplatz ist Alex nicht mehr zu halten und fährt wie in seinen besten Zeiten. Er liegt in Führung, und alles war angerichtet für ein gelungenes Comeback ...

Nach einem späten Boxenstopp wollte Zanardi wieder auf die Strecke zurückkehren. Dabei beschleunigte er abrupt, verlor die Kontrolle über sein Fahrzeug und drehte sich auf die Rennbahn – direkt in den Fahrweg von Patrick Carpentier. Während Carpentier ausweichen konnte, gelang dies Alex Tagliani, der sich zu diesem Zeitpunkt unmittelbar hinter Carpentier befand, nicht. Zanardis Wagen wurde seitlich hinter dem Vorderrad getroffen, wodurch die Fahrzeugnase abgetrennt wurde.

Nach einem späten Boxenstopp woill Zanardi wieder auf die Strecke zurückkehren. Dabei beschleunigt er abrupt, verliert die Kontrolle über sein Fahrzeug und dreht sich in den Fahrweg von Patrick Carpentier und Alex Tagliani. Letzterer trifft Zanardis Wagen seitlich hinter dem Vorderrad, wodurch die Fahrzeugnase und beide Beine abgetrennt werdem. Er verliert auch fast drei Viertel seines Blutvolumens. Sein Leben kann jedoch durch ein schnelles medizinisches Eingreifen gerettet werden.

Im Jahr 2005 kehrt Alex Zanardi trotz der Amputation beider Beine in den Automobilsport zurück. Er siegt im Tourenwagen (WTCC) in der Türkei (2006) und in der Tschechischen Republik (2009). Bei den Paralympics gewinnt Zanardi 2012 und 2016 zwei Gold- und eine Silbermedaille mit dem Handbike. Der Italiener sagte einmal: "Glücklicherweise versuche ich immer positiv zu denken; Hoffnung und Kraft helfen mir, kritische Momente zu meistern."

Nachtrag: 2020 erlitt Zanardi bei einem Handbike-Rennen einen weiteren schweren Unfall und war seither schwer gesundheitlich beeinträchtigt. Zanardi verstarb am 1. Mai 2026. Unsere Gedanken sind bei seiner Frau Daniela und bei seinem Sohn Niccolo...

Aufruf: Wir möchten die Erinnerung an Alex Zanardi lebendig halten. Du hast ihn noch persönlich erlebt oder sogar kennengelernt und möchtest deine Fotos, Geschichten oder Anekdoten mit uns teilen? Dann freuen wir uns sehr auf deine Nachricht: f1yesterday@gmx-topmail.de (Danke!)

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